Der Evangelist George Verwer, Gründer und Visionär von Operation Mobilisation (OM), verstarb im Alter von 83 Jahren im Kreise seiner Familie und Angehörigen. Das Missions- und Hilfswerk OM informierte: "Die irdische Mission unseres Gründers ist erfüllt, und er ist jetzt bei Gott."
Im Februar 2023 teilte Verwer mit, dass bei ihm Sarkomkrebs diagnostiziert worden war. In seinem Freundesbrief bat er Menschen, nicht für eine vollständige Heilung zu beten, da er sich auf den Himmel sehr freue: „Bitten Sie im Gebet für Gnade für die harte Reise, die täglich vor mir liegt."
Die Länderorganisation OM USA twitterte: „Mit tiefer Trauer teilen wir mit, dass George Verwer, Gründer von Operation Mobilisation, am Freitag, den 14. April, verstorben ist. Unter Tränen danken wir für alles, was George uns bedeutet hat, und trösten uns, dass er bei Jesus ist, den er liebte und treu gedient.“ Doron Lukat, Direktor von OM Deutschland, sieht im Gründer ein „großes Vorbild und Inspiration“.
Ein Gigant der Evangelisationswelt ist verstorben
Evangelist Franklin Graham würdigte das Lebenswerk von George Verwer in einer ersten Stellungnahme und bezeichnete ihn als „Gigant der Evangelisationswelt.“ Graham schreibt auf Twitter: „Ich habe noch nie jemanden gekannt, der einen Zeitplan wie ihn einhielt – er predigte das Evangelium mehrmals am Tag, fast jeden Tag irgendwo auf der Welt.“
Verwers Leidenschaft, Seelen gerettet zu sehen, verblasste nie: George Verwer „wurde von Gott mächtig gebraucht und wird sehr vermisst werden.“
Gebet der Nachbarin führte Verwer zum Glauben an Jesus
George Verwer wurde 1938 in New Jersey, USA, geboren. Als er 14 Jahre alt war, schenkte ihm eine Frau namens Dorothea Clapp ein Exemplar des Johannes-Evangeliums. Frau Clapp betete 18 Jahre lang dafür, dass die Schüler an Georges Schule zu leidenschaftlichen Nachfolgern Jesu werden und seine Botschaft bis an die Enden der Erde bringen sollten. Drei Jahre später besuchte George eine Billy-Graham-Evangelisation im Madison Square Garden in New York City, wo er eine persönliche Entscheidung für Jesus Christus traf. Diese Entscheidung prägte sein ganzes Leben.
Inspiriert durch den Auftrag Jesu, Jünger zu machen, begann George, seinen Glauben mit seinen Kommilitonen zu teilen. Innerhalb eines Jahres entschieden sich zweihundert für die Nachfolge Christi. Auf dem College in Tennessee fühlte sich George für diejenigen verantwortlich, die keinen Zugang zur Bibel hatten.
Operation Mobilsation (OM) wurde zur weltweiten Missionsbewegung
OM wurde 1957 von George Verwer, gegründet und verbreitet seitdem christliche Literatur in zahlreichen Ländern der Welt. Operation Mobilisation (OM) setzt sich für „dynamische Gemeinschaften von Jesus-Nachfolgern unter den am wenigsten Erreichten ein“, wie es auf der offiziellen Website heißt. Heute arbeiten mehr als 3.900 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter aus 134 Nationen in rund 140 Ländern und an Bord der OM- Schiffe.
1957 verkauften George Verwer mit zwei Freunden einen Teil ihres Besitzes, um eine Reise nach Mexiko zu finanzieren, bei der sie 20.000 Traktate in spanischer Sprache und 10.000 Broschüren des Evangeliums mitnahmen. Diese Reise führte zu vielen weiteren und entfachte Georges Überzeugung, Gottes Wort mit denen zu teilen, die es noch nie gehört hatten.
Als er an das Moody Bible Institute in Chicago, Illinois, wechselte, war George überzeugt, dass Gott sein Leben berufen hatte. Er bahnte sich einen Weg für die Weltmission, motivierte andere in Gebetsnächten und plante weitere Literaturverteilungsaktionen. Bei Moody lernte George Drena Knecht kennen, die seine Frau werden sollte.
Im Jahr 1960 heirateten George und Drena. Sie stellten ihren Dienst für den Herrn in den Vordergrund und verkauften einen Teil ihrer Hochzeitsgeschenke, um einen sechsmonatigen Einsatz in Mexiko-Stadt zu finanzieren, bevor sie nach Spanien zogen, wo sie das spätere Werk von OM gründeten. Während seines Aufenthalts in Europa schmuggelte George Bibeln in kommunistisch kontrollierte Länder, aber nachdem er verhaftet und deportiert wurde, nahm er sich Zeit zum Nachdenken. Während einer Zeit des privaten Gebets in Wien, Österreich, kletterte George auf einen Baum und sah eine Gruppe junger Menschen in einen Bus einsteigen. In diesem Moment kam ihm der Name Operation Mobilisation in den Sinn, mit der Idee, "Busladungen" von jungen Menschen für die Mission zu mobilisieren.
Unter Georges überschwänglicher Führung und angetrieben von der Leidenschaft von Gläubigen aus vielen Nationen, diejenigen zu erreichen, welche die christliche Botschaft noch nie gehört hatten, expandierte die OM in den 60er, 70er und 80er Jahren: zunächst quer durch Europa und in den Nahen Osten, dann mit Freiwilligen, die Hochseeschiffe besetzten. Die Logos, das erste von fünf Schiffen, lief 1971 vom Stapel, und seither haben mehr als 49 Millionen Menschen die Buchmessen an Bord besucht und über 70 Millionen Exemplare der Heiligen Schrift während der Hafenaufenthalte in 151 Ländern verteilt.
Nachdem sie eine Zeit lang in Indien gelebt und einen Dienst aufgebaut hatten, ließen sich George und Drena zusammen mit ihren drei Kindern in London, England, nieder, wo George weiterhin die radikale Jüngerschaft innerhalb von OM betonte und sich auf die Nachhaltigkeit des Dienstes konzentrierte.
George leitete OM bis 2003 und konzentrierte sich dann auf besondere Projekte, Reisen und Vorträge über globale Mission bei Tausenden von Versammlungen weltweit. Sein authentischer Lebensstil und sein Eifer für die Ausbreitung des Evangeliums haben zahllose Menschen und Gemeinden zu einem bewussteren Missionsengagement motiviert.